Tournier (Célébrations) – Atavismo

Atavismo. Que bela palavra! Bem construída, musical, fácil de pronunciar, agradável aos ouvidos, estranha sem ser bizarra, científica sem parecer pedante. Devemos-lha ao botânico holandês Hugo De Vries (1848-1935) que descobriu e estudou as mutações. Forma-se a partir do radical latino atavi (tetravós), o que na verdade é apenas uma sinédoque, pois evoca uma multidão de outros ancestrais. Seu significado não parece ser apreciado em seu justo valor, que é considerável. Para os criadores, como veremos, ele é até negativo — o que se defende do ponto de vista deles -, mas isso não limita nem deprecia a noção de atavismo em si mesma.

Um certo leitão apresenta no dorso e nos flancos estrias longitudinais, características dos pequenos javalis. O fenômeno é raro e interpreta-se como um ressurgimento imprevisível das origens do porco doméstico, os javalis selvagens. Ao contrário da hereditariedade, que designa a influência imediata do pai e da mãe, o atavismo manifesta assim a persistência subterrânea de caracteres que se poderia crer definitivamente perdidos no curso da evolução. Graças ao atavismo, cada um pode esperar possuir tal ou qual traço físico ou moral que caracterizava um de seus ancestrais que viveu vários séculos antes. Esse ancestral, pode-se até supor que se pareça com ele como um irmão gêmeo, e que, no fundo, houve um primeiro ele mesmo, ligeiramente modificado pelas condições de tempo e lugar totalmente diferentes.

Essa noção de atavismo é preciosa porque fragmenta em quantidade imensa — mas não infinita — a massa hereditária sob a qual nossos pais imediatos — pai e mãe — ameaçavam nos esmagar. Graças ao atavismo, a hereditariedade deixa de ser um bloco que avança de geração em geração — como um tijolo que pedreiros passariam de mão em mão em cadeia -, tornando-se um pó de estrelas no qual cada um mergulha para compor sua constelação pessoal. Pelas suas estrias longitudinais, o leitão zomba do pai-verrão e da mãe-porca. Afirma-se mais próximo de um javali que talvez tenha vivido mil anos antes na floresta gaulesa. Reivindica certa liberdade.

O atavismo é o inverso da clonagem. Alguns silvicultores, em vez de plantar sementes de árvores, acham mais prático recorrer ao estaquia. Um ramo destacado de uma árvore, plantado na terra, produz raízes e torna-se ele mesmo uma árvore.

Grande questão: é a mesma árvore ou outra árvore? É outra árvore pela idade. É mais jovem e viverá muito depois que a árvore doadora morrer de velhice. Mas geneticamente é a mesma árvore, e há aí um perigo grave. Pois uma floresta inteira constituída por estaquia apresentará uma monotonia genética totalmente antinatural que a tornará extremamente vulnerável a agressões externas — doenças, parasitas, degeneração, mudanças climáticas. A melhor defesa da vida contra as agressões é a variedade infinita dos indivíduos que a encarnam. O empobrecimento genético das florestas europeias certamente contribui muito para os casos de declínio irremediável que se lamentam especialmente na Alemanha.

À estaquia vegetal corresponde a clonagem de animais. A clonagem humana não é para amanhã, mas talvez para depois de amanhã. Então um homem poderá gerar um menino, uma mulher uma menina que serão sua reprodução exata. Sente-se vertigem ao tentar imaginar que relação se estabelecerá entre esses dois gêmeos verdadeiros separados por uma geração. As relações entre irmãos gêmeos são constantemente ameaçadas pela dominação que pode se instaurar de um sobre o outro. No caso da clonagem, essa dominação será esmagadora. O peso da autoridade parental — já muitas vezes mal vivido por crianças comuns — atingirá para o clone submetido a um único pai idêntico a ele um grau provavelmente intolerável. E se o clone matar seu progenitor, será certamente um parricídio, mas também um fratricídio e ao mesmo tempo um suicídio... e reciprocamente. Acrescente-se que uma sociedade de clones seria extremamente frágil, pelas mesmas razões que uma floresta de estacas. Se um indivíduo sucumbe a uma doença infecciosa ou a uma crise moral que o leva às drogas ou ao suicídio, apenas ele é afetado. Mas se toda a sociedade apenas reproduzisse esse indivíduo, um golpe mortal eliminaria todos como num só traço de pena. A humanidade sempre sobreviveu até agora às epidemias. Mas isso porque sempre houve, na imensa variedade do corpo social, um número suficiente de indivíduos refratários aos germes mortais. Uma sociedade de clones estaria condenada a desaparecer mais cedo ou mais tarde.

Voltemos ao atavismo, que aparece como o polo oposto da clonagem. Indicamos que ele é interpretado como fracasso pelos criadores. De fato, a seleção que praticam visa eliminar ou silenciar todos os caracteres hereditários que não concorrem para o objetivo — geralmente econômico — que perseguem. É portanto essencial para o criador que a prole reproduza fielmente os caracteres selecionados nos pais. A criação caminha obviamente para a clonagem. O que se faz atualmente com árvores far-se-á em breve com porcos e ovelhas, com o mesmo fim econômico e os mesmos perigos. Nessa bela progressão rumo à homogeneidade generalizada, o atavismo figura como catástrofe. Anula de um golpe anos de seleção paciente. O criador chama-o muito elegantemente de "golpe para trás". O leitão estriado poderia ser seu símbolo, mas também o basset de pernas altas, o pônei gigante, o coelho angorá de pelo liso, o percheron esbelto, etc.

O alcance humano do atavismo encontrou ilustração tragicômica num caso recente ocorrido na Alemanha Ocidental. Um homem entregou-se à polícia após matar a esposa e o filho pequeno a tiros de espingarda. As circunstâncias parecem à primeira vista extravagantes. Ele se apresentara a eles com esta pergunta: "Conseguem enrolar a língua em forma de U?" A esposa tentara em vão. A criança conseguira sem esforço. Foi então que o pai atirara. Ele sempre tivera dúvidas sobre a autenticidade de sua prole, e o ciúme lhe roía o coração. Ora, ele lera num tratado de genética que a capacidade de enrolar a língua era bastante rara e rigorosamente hereditária. Mas ele próprio não a possuía. Se a esposa também não a tinha, e se o filho sim, era porque era adulterino. O que se demonstrou com as consequências que se sabe.

Esse ciumento perigoso ignorava o atavismo. Pois a língua enrolada da criança podia — na falta do pai e da mãe — provir de um ancestral remontando à pré-história ou ao Renascimento.

Como se vê, o atavismo, que é uma forma de hereditariedade, tem por efeito, no limite, suprimir a hereditariedade, o que constitui imenso progresso humanista. Pois pulveriza a hereditariedade ao infinito, dobrando o número de seus signatários a cada geração.