O’Flaherty – Shastra

Este rico turbilhão intelectual, incluindo o crescente desafio do budismo, inspirou intelectuais (principalmente, mas não apenas brâmanes) a se unirem em uma grande reunião de seus próprios sistemas de conhecimento preservados em textos sânscritos. Os dois grandes épicos sânscritos, o Mahabharata e o Ramayana, foram compostos durante esse longo período entre dois impérios, assim como os textos chamados shastras.

Shastra significa "disciplina", em ambos os sentidos da palavra: "sistema de conhecimento" e "comando" (a raiz está relacionada ao inglês "chastise"). Também designa um texto que contém tal conhecimento. Assim, ashva-shastra em geral significa a ciência da criação e treinamento de cavalos (ashva corresponde ao latim equus), enquanto o Ashva-shastra atribuído a um autor específico é um manual sobre a criação e treinamento de cavalos.

As ciências antigas da Índia viviam nos shastras. Os shastras foram compostos a partir do século VI. Começaram como ciências que eram apêndices dos Vedas, os textos sagrados mais antigos da Índia, compostos por volta de 1500 a.C. Essas ciências eram chamadas de "os membros dos Vedas" (vedangas), intrinsecamente ligadas à religião. A gramática (a rainha das ciências indianas, como a teologia foi na Europa) era necessária para explicar os significados dos complexos textos védicos, a matemática para calcular as intrincadas proporções das estruturas rituais védicas e a astronomia (assim como a astrologia) para determinar os dias auspiciosos para os rituais védicos. O Kamasutra Kamasutra , o manual da sexualidade, pressupõe que tanto sacerdotes quanto pessoas comuns usam os textos científicos paradigmáticos em sânscrito de gramática e astronomia para fins religiosos.

Mas as ciências logo desenvolveram usos seculares além dos religiosos e acabaram se ramificando em escolas separadas. Os shastras cobriam vários campos, incluindo — além de gramática, matemática, astronomia e os cuidados, alimentação e treinamento de cavalos e elefantes — arquitetura, medicina e metalurgia. A Índia também tinha lógica e sabia argumentar com base em evidências. Eu também argumentaria que os manuais de política e erótica, os principais temas deste livro, são prova de que a Índia antiga tinha psicologia, antropologia e sociologia. Quanto ao tipo de ciência que produz ferramentas úteis que funcionam — ou seja, tecnologia — a Índia tinha telescópios maravilhosos, que acabaram permitindo que seus astrônomos previssem eclipses. Essas escolas acumularam conhecimento verdadeiramente enciclopédico, em um espírito bem definido em um famoso verso do Mahabharata, o grande épico sânscrito (com mais de 100.000 versos): "O que existe aqui... também é encontrado em outro lugar; mas o que não está aqui não está em lugar nenhum". Esta é a afirmação totalista dos shastras, apesar de as listas aparentemente exaustivas de tudo sob o sol muitas vezes insistirem que oferecem apenas alguns exemplos representativos.

O fluxo estrangeiro, por um lado, ampliou e diversificou o conceito de conhecimento, tornando-o mais cosmopolita — com mais coisas para comer, vestir e pensar — e, por outro, representou uma ameaça que levou os brâmanes a apertarem alguns aspectos do controle social. A formulação do conhecimento enciclopédico reconheceu a diversidade de opiniões sobre muitos assuntos; ao mesmo tempo, alguns, mas não todos, os shastras fecharam muitas das opções que o budismo havia aberto para mulheres e castas inferiores. Tanto a diversidade abrangida pelos shastras quanto o impulso de seus autores para controlar essa diversidade são melhor compreendidos no contexto do período turbulento em que foram compostos.