O’Flaherty – Cavalos como invasores

A maioria dos povos que entraram na Índia ao longo dos séculos o fizeram a cavalo. Primeiro vieram os povos védicos, antes conhecidos como indo-europeus (mais propriamente, falantes de indo-europeu), que trouxeram seus cavalos de onde não sabemos (provavelmente do Cáucaso), e depois gregos e citas, cavalgando pelos desfiladeiros do noroeste. Esculturas em Sanchi, algumas datadas do segundo século a.C., retratam vários estrangeiros do noroeste—neste caso, principalmente gregos—a cavalo. Turcos e mongóis (os últimos a se tornarem conhecidos na Índia como os mongóis) trouxeram cavalos árabes da Ásia Central e da Pérsia, por terra e por mar. Depois vieram os britânicos, que trouxeram cavalos do Cabo da África do Sul e Walers de Nova Gales do Sul, na Austrália. A maioria dessas pessoas veio pacificamente, como comerciantes ou migrantes, mas algumas vieram para conquistar. Foi em grande parte porque tinham cavalos, ou cavalos melhores, ou mais cavalos, ou cavalos maiores, ou tudo isso, que os invasores conseguiram dominar o povo indiano que não tinha tais cavalos.

Para entender algumas das razões para o movimento contínuo de cavalos para a Índia, precisamos primeiro entender dois aspectos diferentes, mas interligados, dos cavalos: a fisiologia e a mentalidade dos cavalos, e os cavalos como os humanos os usaram.

Os cavalos se movem em busca de novas pastagens, das quais precisam constantemente porque, ao contrário das vacas (que tendem a morder as lâminas de grama), os cavalos (cujos dentes são bastante opacos) arrancam as raízes da grama ou a mordiscam até o chão, de modo que ela não volte a crescer, destruindo rapidamente as pastagens, que podem levar alguns anos para se recuperar. Os criadores de cavalos deixam esses campos em repouso de tempos em tempos para permitir que a grama se regenere, mas os cavalos na natureza, deixados à sua própria sorte, percorrem constantemente para encontrar um novo território, movendo-se literalmente para pastos mais verdes, os amplos espaços abertos, domínio eminente. (Como Virginia Woolf observa, em Orlando, capítulo 3, “Os ciganos seguiam a grama; quando ela estava esgotada, eles seguiam em frente novamente”).

Os antigos proprietários de cavalos indo-europeus imitaram esse comportamento ao responder à necessidade de fornecer pasto para seus cavalos, uma vez que os domesticaram e os impediram de seus hábitos naturais de pastoreio livre. Eles atropelaram as terras de outros povos e as tomaram para seus próprios rebanhos. Esse espírito foi expresso em seu próprio vocabulário; a palavra sânscrita amhas (constrangimento)—da qual vem nossa “ansiedade” e o alemão Angst—expressava o terror de ser cercado ou aprisionado. (O arquivilão do Rig Veda é a serpente Vritra, “O Restritor”, que se enrola em torno das montanhas e retém as águas.) E a palavra oposta, prithu (amplo e largo), é o nome do primeiro rei, o homem cujo trabalho era—como o de todos os reis indianos que o seguiram—ampliar as fronteiras de seu território, para criar Lebensraum para seu povo e seus cavalos. Prithivi (uma forma feminina de prithu) é uma palavra sânscrita para a terra, com seus amplos espaços abertos que tais reis devem sempre conquistar. Não foi apenas, como é frequentemente argumentado, que o cavalo (e mais particularmente a carruagem puxada por cavalos com suas rodas com raios) tornou possível a conquista na guerra; o cavalo passou a simbolizar a conquista na guerra por meio de seu próprio imperialismo natural.