Robert Burton (1577-1640)

DENHAM, Robert D. Northrop Frye and others: twelve writers who helped shape his thinking. Ottawa: University of Ottawa Press, 2015.

• Em entrevista a David Cayley, Frye revela sua altíssima estima pela Anatomia da Melancolia de Robert Burton, explicando que a palavra “anatomia” no tempo de Shakespeare significava uma dissecção para uma visão sintética de conjunto — e que Burton escreveu um enorme panorama da vida humana que se equipara a Chaucer e Dickens, com a diferença de que seus personagens são livros em vez de pessoas.

  • A Anatomia de Burton era tanto uma análise das causas, curas e tratamentos da melancolia quanto uma espécie de visão sintética da natureza humana antes de ela se tornar melancólica.
  • John Lyly e seu Euphues: A Anatomia do Engenho (1578) é mencionado como outra obra que contribuiu para o gênero — e que deu origem à palavra “eufuismo”, significando que quem é demasiado inteligente sem conhecimento suficiente pode se meter em apuros.
  • O título Anatomia da Crítica de Frye é obviamente devedor a Burton, mas foi atribuído ao livro tardiamente no processo de publicação.
  • Os títulos de trabalho anteriores foram: Uma Defesa da Poética, Poética Estrutural: Quatro Ensaios, e Estrutura como Crítica — este último rejeitado pelo corpo editorial de Princeton.
  • Benjamin Houston, editor de Frye em Princeton, ofereceu treze títulos como possibilidades, dentre os quais foi escolhido Anatomia da Crítica.
  • Em O Grande Código, Frye escreve: “Conservo minha afeição especial pelo gênero literário que chamei de anatomia, especialmente pela Anatomia da Melancolia de Burton… Entendo muito bem o que Samuel Johnson quis dizer ao afirmar que o livro de Burton era o único que o fazia levantar da cama mais cedo do que queria.”

O Que É uma Anatomia?

• O interesse de Frye pela anatomia como forma de prosa remonta à adolescência — no verão de 1932 “uma teoria embrionária da anatomia começou a tomar forma” em seus cadernos —, e suas ideias sobre o gênero continuaram a amadurecer ao longo de cerca de vinte anos, desde o primeiro ensaio de 1934-35 até a Anatomia da Crítica (1957).

  • O ensaio “Uma Investigação sobre as Formas de Arte da Prosa de Ficção” (1934-35) foi provavelmente escrito para o curso de sátira de Herbert Davis no Emmanuel College — onde Frye provavelmente teve o primeiro contato com a Anatomia de Burton.
  • Em 1937, numa carta a Helen Kemp, Frye relata ter lido seu “ensaio sobre a anatomia” para seu tutor de Merton College, Edmund Blunden.
  • Em 1942 Frye publicou “A Anatomia na Prosa de Ficção”, no qual Burton desempenha papel central; em 1950 publicou “As Quatro Formas da Prosa de Ficção”, parte 3 da qual é dedicada à anatomia.
  • A descoberta foi auxiliada pelo relato de John Dryden sobre a sátira Varrônica e Menipeia em seu Discurso Sobre a Origem e o Progresso da Sátira (1693).
  • A extensão da palavra “anatomia” de seu contexto zoológico literal (dissecção do corpo) para seu sentido figurado de análise de coisas não zoológicas remonta a Aristóteles, que usou a palavra para análise lógica.
  • A anatomia começa, segundo Frye, no Renascimento com a Vanidade das Artes e Ciências de Cornelius Agrippa, seguida pelo Elogio da Loucura de Erasmo, a Utopia de More e O Cortesão de Castiglione; no continente, o desenvolvimento culminante é o Gargântua e Pantagruel de Rabelais, e na Inglaterra a Anatomia da Melancolia de Burton.
  • O uso atual do termo “anatomia” no sentido de análise detalhada é generalíssimo: uma busca por “anatomy of” no WorldCat retorna mais de 31.000 referências.
  • Burton cita como “precedentes honrosos” a Anatomia do Engenho de Anthony Zara (1615) e lista três outras “anatomias”: A Anatomia do Papismo, A Anatomia da Imortalidade e a Anatomia do Antimônio de Angelus Sala (1609); durante sua vida (1577-1640) apareceram pelo menos catorze outras “anatomias”.
  • Embora o objetivo imediato da anatomia seja a dissecção ou análise, seu objetivo último é a síntese — “depende muito mais do que o romance da integração rítmica; é essencialmente uma forma de arte sintética, com a ênfase lançada sobre a construção em vez da análise.”

• As quatro exposições de Frye sobre as características da anatomia — em “Uma Investigação sobre as Formas de Arte da Prosa de Ficção” (1934-35), “A Anatomia na Prosa de Ficção” (1942), “As Quatro Formas da Prosa de Ficção” (1950) e na Anatomia da Crítica (1957) — descrevem um gênero que contrapõe ideias e generalizações à vida que pretendem explicar, exibe erudição enciclopédica, apresenta personagens estilizados que representam atitudes mentais, emprega forma narrativa articulada de modo frouxo e depende do livre jogo da fantasia intelectual.

  • No primeiro ensaio, Frye escreve que “a anatomia na Inglaterra alcançou seu ponto culminante com Burton. A Anatomia da Melancolia não é um livro de Burton; é o livro de Burton; a expressão completa de sua personalidade” — e compara sua estrutura a um prelúdio e uma fuga.
  • No ensaio de 1942, Frye declara: “A Anatomia da Melancolia não é um tratado médico que sobreviveu acidentalmente na literatura por causa de seu estilo… é exatamente o mesmo tipo de pesquisa enciclopédica de um mundo louco que encontramos no Elogio da Loucura e na Vanidade das Artes e Ciências… Burton é nosso maior prosador entre Malory e Swift.”
  • No ensaio de 1950, Frye propõe adotar o termo “anatomia” como nome conveniente para substituir o mais trabalhoso “sátira menipeia”.
  • Na Anatomia da Crítica (1957), Frye incorpora o parágrafo sobre a Anatomia de Burton de “As Quatro Formas da Prosa de Ficção”.

Variedades da Anatomia

• A lista de obras designadas como anatomias e escritores como anatomistas por Frye inclui autores e textos que vão da Antiguidade ao século XX, entre eles Ateneu, Luciano, Petrônio, Erasmo, More, Castiglione, Agrippa, Burton, Swift, Voltaire, Walton, Carroll, Huxley e Peacock, além de formas híbridas que combinam a anatomia com o romance, o romance de aventura e a confissão.

  • Entre as formas híbridas, Frye identifica: romance-anatomia (Sterne, Eliot, James, Lawrence, Meredith); romance de aventura-anatomia (Melville, Rabelais); confissão-anatomia (Carlyle, Kierkegaard, Montaigne); e combinações mais complexas como Cervantes (romance-romance de aventura-anatomia), Proust (romance-confissão-anatomia), Apuleio (romance de aventura-confissão-anatomia) e Joyce (romance-romance de aventura-confissão-anatomia).
  • Entre os congêneres — obras que têm certas semelhanças de família com a sátira menipeia ou a anatomia sem serem estritamente anatomias — figuram Platão, Dostoiévski, Dryden, Mann, Bunyan, Erasmo, Voltaire e H. G. Wells.

Frye sobre a Anatomia de Burton

• Burton representava para Frye o tipo de “fantasia levemente excêntrica” que havia sido característica dos bacharéis excêntricos de Oxford por séculos — mas também muito mais do que isso: Frye era atraído pela exuberância verbal de Burton, por seu estilo, por seu enciclopedismo, por seu senso de humor e por sua melancolia criativa e pensativa.

  • Oxford é evocada como berço de produções imaginativas como a Anatomia da Melancolia e Alice no País das Maravilhas — “uma fantasia hiperlógica que flerta com os limites dos processos mentais normais” — lançando luz sobre outros gênios oxonianos como Pater e Hopkins.
  • A Anatomia de Burton tornou-se, à semelhança do Ramo de Ouro de Frazer e do Declínio e Queda do Império Romano de Gibbon, um livro que sofreu com o tempo uma mudança de gênero: o que começou como tratado médico evoluiu para uma obra literária.
  • Várias semelhanças entre Frye e Burton se impõem: ambos eram clérigos; ambos passaram toda a vida profissional numa única universidade; ambos tinham mentes extremamente bibliofílicas; ambos tinham aguçado senso de humor; e ambos viam seu trabalho, na expressão de Montaigne, como consubstancial consigo mesmos — cada um possuído pelo que Frye chama de “sonho de que todo o próprio trabalho forma uma única estrutura.”
  • Burton continuou a revisar e expandir a versão original de 1621 de seu livro, emitindo cinco edições durante sua vida, com uma sexta publicada após sua morte.
  • A “estrutura única” de Frye era diferente mas análoga: ele produziu uma série de livros separados que todos tomavam seu lugar num enquadramento de oito partes chamado ogdoad.
  • A qualidade que Frye mais admira em Burton e pela qual ele próprio luta é o que chama de “contorno verbal”: “uma analogia verbal do esboço poderoso que contém uma grande massa de fatos.”
  • Em resposta a Cayley sobre se havia experimentado melancolia, Frye respondeu: “Na medida em que era pobre e muito voltado para mim mesmo, sim… Burton tem um longo episódio sobre as misérias dos estudiosos, ao qual certamente reagí em algum momento.”
  • Num endereço de 1962 à Associação Psiquiátrica Americana, Frye examina o tema da melancolia em Hamlet — “a peça mais fascinante do Renascimento” — e recorre extensamente a Burton, reproduzindo o célebre catálogo burlesco da amante e um caso de histeria descrito por Burton a partir de Cornelius Gemma.
  • Frye observa que Burton assume a postura de um conferencista universitário, o regente de uma vasta orquestra de “autoridades”, com uma atitude retórica voltada para persuadir mais do que expor — e que, “tendo escrito um dos livros mais deliciosos da língua, sabe que ler esse livro seria uma cura muito melhor para a melancolia do que a maioria dos remédios que prescreve.”
  • Em “Literatura como Terapia”, Frye levanta a possibilidade de que ler Burton seja de fato catártico: Burton começou o livro dizendo que o escreveu porque era melancólico — “foi uma forma de autoterapia que o inspirou a escrevê-lo” —, e como todos sofrem de melancolia, “o livro em si pode ter um valor terapêutico.”

A Causa Final da Anatomia

• A questão que se coloca naturalmente é o que significa dizer que a Anatomia de Frye pertence à mesma categoria que a Anatomia de Burton — e a resposta é que o livro de Frye, embora não seja prosa de ficção, contém várias características do gênero: é uma forma intelectualizada, constrói padrões integrados, exibe erudição considerável, e seu apelo dramático provém da dialética das ideias.

  • A principal diferença entre a Anatomia de Frye e outras anatomias está em suas diferentes causas finais: a Anatomia de Frye chega primariamente na linguagem de segunda fase — a prosa contínua da abstração e da razão —, e seu objetivo é a análise das convenções literárias e a síntese destas numa ordem abrangente.
  • M. H. Abrams e Frank Kermode são mencionados como críticos que classificaram a Anatomia de Frye como obra criativa — o que é descrito como uma confusão entre os meios e o fim.
  • A Anatomia de Burton era ostensivamente um discurso médico — centrifugal, referindo-se a algo fora de si mesmo — e hoje é lida menos por instrução sobre as curas da doença psiquiátrica do que por deleite, tornando-se centrípeta como outras obras literárias.
  • Frye é também um anatomista num sentido adicional: como escritor de ficção, ele redigiu oito peças de ficção curta — seis das quais publicou ao longo de cinco anos a partir de 1936 — que são fundamentalmente breves anatomias, com interesse mínimo em desenvolvimento de personagem e enredo, e dianoia quase completamente substituindo ethos e mythos.
  • Frye remarked a Cayley que, se Jorge Luis Borges lhe fosse conhecido na época, teria tentado adotar aquele tipo de tradição — e que como jovem se imergiu em Bernard Shaw, com seu teatro de ideias vitais e seu tom cômico e irônico.
  • Em 2002, Thomas Wright nomeou a Anatomia de Burton como a primeira de suas cinco obras de culto, sendo uma das características da escrita de culto inspirar outros escritores, como Borges; e em 2001, Nicholas Lezard a declarou “o melhor livro já escrito.”