A BLAKE DICTIONARY. S. Foster Damon.

CHAUCER, na opinião de Blake, foi um dos três maiores poetas ingleses. Ele foi “o grande observador poético dos homens” (K 569). “Os personagens de Chaucer vivem de era em era. Cada era é uma Peregrinação a Canterbury” (K 570). Junto com Milton e Shakespeare, ele aparece na apoteose final de Jerusalém (98:9).

A gravura de Blake dos Peregrinos de Canterbury é bem conhecida, assim como sua crítica a Chaucer no Catálogo Descritivo, que Lamb elogiou tanto.

Dryden, no prefácio de suas Fábulas, afirmou que Chaucer reuniu “os vários costumes e humores (como os chamamos hoje) de toda a nação inglesa de sua época. Nenhum personagem escapou dele.” Além disso, “seus personagens gerais ainda permanecem na humanidade, e mesmo na Inglaterra, embora sejam chamados por outros nomes que não os de monges, frades, cônegos, abadessas e freiras; pois a humanidade é sempre a mesma, e nada se perde da Natureza, embora tudo se altere.” A partir da sugestão de Dryden, Blake foi até o fim:

“Os personagens dos Peregrinos de Chaucer são os personagens que compõem todas as épocas e nações: quando uma época termina, outra surge, diferente aos olhos mortais, mas para os imortais apenas a mesma; pois vemos os mesmos personagens se repetirem continuamente, nos animais, vegetais, minerais e nos homens; nada de novo ocorre na existência idêntica; o acaso sempre varia, a substância nunca pode sofrer mudança nem decadência.

“Dos personagens de Chaucer, conforme descritos em seus Contos de Canterbury, alguns dos nomes ou títulos são alterados pelo tempo, mas os personagens em si permanecem inalterados para sempre e, consequentemente, são as fisionomias ou traços da vida humana universal, além da qual a Natureza nunca vai. Os nomes mudam, as coisas nunca mudam. Conheci multidões daqueles que teriam sido monges na era do monaquismo, que nesta era deísta são deístas. Assim como Newton numerou as estrelas e Linneus numerou as plantas, Chaucer numerou as classes de homens” (K 567).

Com esse pensamento em mente, Blake organizou sua imagem; até mesmo “os cavalos [são] variados de acordo com seus cavaleiros”, provando que o inglês Blake conhecia bem os cavalos. As classes superiores lideram o caminho, as classes inferiores seguem e o democrático Harry Bailly os une.

O bom pároco é equilibrado pelo malvado perdão; o cavaleiro, pelo próprio Chaucer. Note-se que cada um dos dois grupos tem uma mulher no centro: a prioresa (Tirzah, a puritana) e a esposa de Bath, que segura a taça de Rahab. “Os personagens femininos de Chaucer foram divididos em duas classes, a prioresa e a esposa de Bath.” Essas duas são “líderes das eras dos homens. A senhora prioresa em algumas eras [como a de Victoria] predomina; e em algumas, a esposa de Bath [como a de Carlos II]”. Blake nunca aprovou mulheres dominantes; ele chama ambas de “um flagelo e uma praga” (K 572). Além disso, ambas são sem filhos. Então Blake acrescentou a mulher que Chaucer não incluiu: a mãe com seus filhos. Ela se destaca do desfile social; mas para que o observador não suponha que ela seja insignificante, um sábio atrás dela a aponta especialmente para nós.

“Chaucer foi mal interpretado em sua obra sublime. As fadas de Shakespeare… são as governantes do mundo vegetal [as regentes do sexo], assim como as de Chaucer [em The Marchantes Tale]; que elas sejam consideradas assim, e então o poeta será compreendido, e não de outra forma” (K 569–70).

Chaucer apresentou Dante ao mundo inglês ao parafrasear, em The Monkes Tale, a história “De Hugelino, Comite de Pize”. Esse relato da crueldade sacerdotal impressionou muito Blake.