AVATARES DOS ESPÍRITOS ELEMENTARES

A história de Melusina é muito antiga, com a primeira versão conhecida escrita em latim por volta de 1210 por Gervais de Tilbury, girando em torno do duplo motivo do casamento entre um cavaleiro e um espírito e da proibição de ver a esposa nua, cuja transgressão transforma a bela em serpente — variante do conto de Amor e Psiquê e de A Bela e a Fera, com a diferença de que é a mulher que ocupa o papel do ser mítico.
- Na história de Melusina, a demonização parcial da mulher traduz a inquietação diante de um ser ambíguo, ora anjo ora demônio, e diante da sexualidade; a versão reflete a misoginia própria da Idade Média.
- As versões em prosa de Jean d'Arras e em verso de Couldrette, no século XV, transformaram o conto em lenda histórica ao enxertá-lo na genealogia da casa de Lusignan.
- As modificações medievais tendiam a reabilitar a mulher: a dupla natureza de Melusina passou a ser acidental e não consubstancial, e a atitude de Rémondo, que espiou a esposa e a insultou publicamente, demonstrava que os homens não sabiam resistir melhor à curiosidade nem guardar melhor segredo do que as mulheres.

A lenda, amplamente difundida na França, foi traduzida para o alemão em 1456 por Thüring von Ringoltingen e continuou a encontrar leitores na França e na Alemanha, onde circulava também uma lenda semelhante fixada no personagem de Peter von Staufenberg, transcrita em verso no início do século XIV e reelaborada por Fischart em 1588.
- Todas essas lendas terminavam de forma trágica, seja pela morte do infiel, seja pela separação dos cônjuges.
- Na França e na Alemanha, editores de livros de colportagem se apoderaram cedo da história de Melusina; Gleim lhe dedicou uma balada por volta de 1750, e Zachariae a tratou burlescamente em 1772, para desgosto de Goethe.

A história dos espíritos elementares foi sobretudo renovada pelo Comte de Gabalis de Montfaucon de Villars (1670), inspirado em Paracelso, segundo o qual os espíritos, condenados a se dissolver na natureza por não possuírem alma, podiam adquirir imortalidade pela aliança com um ser humano por meio do amor carnal.
- Cazotte, em Le Diable amoureux, demonizou novamente a mulher sedutora; Galli de Bibiena, seguindo Crébillon, apresentou um conto onde erotismo, psicologia e moral se combinavam, com a sílfide em miniatura que crescia à medida que o herói renunciava a seus defeitos.
- Wieland familiarizou a Alemanha com os espíritos elementares à francesa em Idris et Zenide (1768); Benedikte Naubert inspirou-se tanto em Peter von Staufenberg quanto em Melusina; Tieck adaptou o romance de colportagem em 1800, integrando vidas sucessivas para mostrar o eterno retorno dos mesmos defeitos.

Em fevereiro de 1797, numa carta a Schiller, Goethe aludiu a Melusina evocando o motivo da mulher em miniatura, ondina e anã passível de ser transportada numa caixinha, à maneira do gigante das Mil e uma Noites, das Viagens de Gulliver ou de La Poupée de Bibiena.
- Nessa época, Goethe preferia esboçar contos e novelas a dar continuidade às Anos de aprendizado de Wilhelm Meister, deslocando o acento do mundo social para o mundo moral, com o indivíduo no centro e a sociedade apenas ao fundo — não por novo individualismo, mas para lembrar que a renovação devia começar pelo indivíduo.
- Só em maio de 1807, ao retomar as Anos de aprendizado, Goethe mencionou novamente o conto, intitulando-o A Nova Melusina; a regularização de sua união com Christiane Vulpius pode tê-lo incitado a retomá-lo, simbolizando o encadeamento ao qual se havia tão longamente oposto.

No livro 10 de Poesia e Verdade, Goethe afirma ter contado a história a Frederica Brion e sua irmã no início do namoro, mas o conto tal como se conhece havia perdido sua inocência primeira e fora redigido mais tarde, de modo que o que Goethe apresentou em Sessenheim era necessariamente diferente.
- A terceira parte do conto, o episódio entre os anões, coloca em evidência o problema da mesaliança, podendo simbolizar tanto as divergências entre Christiane e o poeta quanto a relação entre o jovem gênio e a pequena aldeã, e o temor de se ver encerrado num círculo demasiado estreito.
- Goethe não parece ter retocado o texto após 1812 antes de publicá-lo no Almanaque para senhoras de 1817 e 1819; embora concebido em relação com as Anos de viagem de Wilhelm Meister, o relato podia se bastar a si mesmo.

As alusões à vida do poeta e à época podem esclarecer o personagem de Melusina e o tema da mesaliança, e os empréstimos à lenda e ao conto licencioso podem ajudar a compreender melhor as intenções do poeta, mas seria vão crer que esses detalhes forneçam a chave do conto.
- A interpretação deve levar em conta sobretudo o caráter dos dois personagens, sua moral, sua maneira de contar e o papel do maravilhoso.